Tortuga amarilla en el Golfo de Ulloa: ¿Qué se está haciendo para conservarla?
La SEMAR investiga las causas de la mortandad de la tortuga amarilla en el Golfo de Ulloa y refuerza acciones para su protección.
LA PAZ, Baja California Sur.- Ante la preocupante mortandad de tortugas caguama registrada en el Golfo de Ulloa en los últimos años —tan solo entre 2018 y 2020 se reportaron alrededor de 500 a 1000 muertes de tortugas amarillas, según informes de Sea Shepherd.
La Secretaría de Marina (SEMAR) de México lleva a cabo cruceros de investigación oceanográfica en la zona para comprender el hábitat de la tortuga amarilla (Caretta caretta) y contribuir a su conservación.
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¿Cómo se está estudiando a la tortuga amarilla en el Golfo de Ulloa?
A bordo del buque oceanográfico ARM 'Sayulita', un equipo multidisciplinario de científicos y marinos evalúan las condiciones oceanográficas, físicas, químicas y biológicas del área para comprender el entorno en el que viven las tortugas.
El estudio también se centra en analizar los cambios en el hábitat de la tortuga amarilla, recopilar información sobre su estado de salud y buscar posibles causas de la mortandad.
'Vamos a enfocar todos los esfuerzos, precisamente con datos históricos, a responder si en realidad ha aumentado la temperatura para que le afecte a la tortuga, ha disminuido o ha aumentado su fuente de alimentación. Cuáles son las condiciones oceanográficas que han cambiado a lo largo del tiempo”, explicó el Teniente de Navío Diego López Andrés, investigador oceanográfico de la 2da Región Naval de la SEMAR.
Para ello, se están utilizando diversas herramientas y técnicas de investigación, como el análisis de la composición del agua a diferentes profundidades, la observación de las tortugas en su entorno natural y la recolección de datos sobre su comportamiento y estado de salud.
'En un área tan grande del Golfo de Ulloa, en la parte norte encontramos temperaturas más frías y en la parte media encontramos un círculo de temperatura cálida y en las observaciones que hicimos visuales, es donde hay mayor concentración de tortugas”, señaló López Andrés.
Esta información permitirá a los científicos identificar patrones y factores que influyen en la supervivencia de la tortuga amarilla. El Teniente López Andrés también destacó la importancia de analizar la temperatura del mar en vertical.
Ya que han observado que a cierta profundidad y hora, el aumento de la temperatura coincide con una mayor presencia de medusas, uno de los alimentos preferidos de la tortuga Caretta caretta.
'Uno de los alimentos preferidos de la tortuga Caretta caretta son las medusas, entonces cuando esa agua asciende visualmente quizás alguien muy observador lo nota, pero en el equipo eso es lo que nos indica, ascenso de temperatura en la noche y se encuentra mayor alimentación de la tortuga”, explicó el investigador.
Esto sugiere una posible correlación entre la temperatura, la disponibilidad de alimento y la distribución de las tortugas en el Golfo de Ulloa.
Es importante destacar que el impacto de la temperatura en las tortugas marinas es un fenómeno complejo que puede afectar diferentes aspectos de su ciclo de vida.
Estudios recientes han demostrado que el aumento de las temperaturas puede influir en la anidación y el desarrollo de las crías, como se ha observado en la tortuga golfina en Los Cabos.
En el caso de la tortuga amarilla, la investigación en el Golfo de Ulloa busca determinar con precisión cómo la temperatura del agua se relaciona con su supervivencia y distribución.
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¿Cuánto vive la tortuga amarilla?
La tortuga amarilla (Caretta caretta), también conocida como caguama, es una especie de tortuga marina que se caracteriza por su caparazón color café rojizo, su gran cabeza y sus fuertes mandíbulas.
Se encuentra en peligro de extinción debido a diversas amenazas, como la pesca incidental, la contaminación y la destrucción de su hábitat.
'Digamos que encontramos buena cantidad de tortugas y estamos satisfechos con los resultados hasta ahorita. Hay otras especies en el Golfo de Ulloa y de hecho vimos tres especies: tortuga amarilla, golfina y tortuga negra o prieta”, comentó Agnese Mancini, coordinadora de investigación del Grupo Tortuguero de las Californias A. C.
Esta especie realiza una de las migraciones más largas entre las tortugas marinas, viajando miles de kilómetros desde las costas de Japón, donde nacen, hasta las aguas del Pacífico mexicano, incluyendo el Golfo de Ulloa, en busca de alimento.
Su dieta se compone principalmente de crustáceos, moluscos, medusas y otros invertebrados marinos.
Las tortugas amarillas pueden vivir hasta 60 años y alcanzar un tamaño considerable, con un peso promedio de 135 kg y una longitud de caparazón de hasta 1 metro.
Fernando Hernández, experto médico veterinario zootecnista en el crucero de investigación, señaló que 'todas (las tortugas) se encuentran en buen estado de salud hasta este momento'.
Además, añadió que 'las temperaturas que se encuentran son idóneas para ellas, se distribuyen, migran, buscan justamente estos lugares cálidos, entonces parte de su ciclo es poder encontrarse en zonas cálidas y sobrevivir con el alimento que ahí tienen”.
Su capacidad de recorrer grandes distancias y adaptarse a diferentes ambientes las convierte en una especie fascinante y vital para el equilibrio de los ecosistemas marinos.
Las tortugas marinas, incluyendo la tortuga amarilla, enfrentan numerosas amenazas desde su nacimiento. Por ello, diversas organizaciones en Baja California Sur llevan a cabo programas de protección y liberación de crías, con el fin de aumentar sus posibilidades de supervivencia y contribuir a la conservación de estas especies.
¿Cómo se combate la pesca incidental en el Golfo de Ulloa?
En un esfuerzo conjunto para proteger a la tortuga amarilla en el Golfo de Ulloa, el gobierno de Baja California Sur, en colaboración con la Secretaría de Marina (SEMAR) y pescadores locales, ha decidido que la investigación y el monitoreo en la zona sean llevados a cabo por instituciones y científicos nacionales.
Esta decisión busca proteger la soberanía nacional y las prácticas pesqueras locales, al tiempo que se garantiza la conservación de la tortuga amarilla.
La Secretaría de Marina (SEMAR) ha intensificado sus esfuerzos para combatir la pesca ilegal en el Golfo de Ulloa, con el objetivo de proteger a la tortuga amarilla y otras especies marinas.
Estos esfuerzos incluyen el aumento de la vigilancia en la zona, la inspección de embarcaciones y la aplicación de sanciones a quienes incumplan la normativa.
Esta intensificación de operativos forma parte de una estrategia integral para revertir la certificación negativa que la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos ha impuesto recientemente a México debido a la captura incidental de tortuga amarilla en la zona.
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La pesca incidental, es decir, la captura accidental de especies no objetivo durante las actividades pesqueras, es una de las principales amenazas para la tortuga amarilla. Las redes de pesca pueden atrapar a las tortugas, causando lesiones o ahogamiento.
La certificación negativa de la NOAA puede llevar a restricciones en las importaciones de productos pesqueros mexicanos, afectando al comercio entre ambos países. Otra causa de muerte en tortugas marinas es el aumento de temperaturas, que afecta la anidación